历史尘埃下的先驱
美国船长米雷斯(John Meares)在1789年往来中国的航海日志中提到一位名叫Spoilum的油画家,赞扬其为中国最优秀的画家。日志还记述说,Spoilum曾为一位美国人绘制肖像油画,当这位美国人的亲友看到油画时,盛赞Spoilum的写实技巧,称这幅画作忠实地反映出人物的面貌特征。米雷斯船长记载的这位画家应该就是关作霖,Spoilum是关作霖给自己起的英文名字,其含义是“海港油画霖”。(“SP”为海商术语,即“Seaport”的缩写;“Oil”指油画;“lum”是广东话“霖”的对音)
关作霖还算是一位幸运者,毕竟《南海县志》记载了他的名字和生平。然而,另一位中国早期油画家就没有这样的好运了。
南章画室与其他外销画画家略有不同,它绘制过系列作品。我收藏的那组画作由十一幅油画组成,其中既有描绘广州当地名胜的作品,也有表现异地风光的画作。此套风景系列油画优雅地展现出郁郁葱葱的绿林,乡土风情的农舍,波光闪烁的水面,以及扬帆游弋的船舶。一切显得那么轻松自如,生机勃勃。