在5月9日上午万林艺术博物馆开幕新闻发布会上,陈东升向到场的嘉宾及媒体讲了自己最终得以捐建这座艺术博物馆的三个前提。其一是武汉大学经济学院的传承,这个早在上世纪七十年代就由哈佛大学经济学博士担纲学院负责的高校培养出众多经济学名家,毕业于斯的陈东升对此深感骄傲,其二则来自陈东升后期逐渐开阔的国际化视野,在多番出国演讲、考察中逐渐了解大学中由校友捐建的艺术馆、博物馆,也让陈东升萌生了为母校捐建一座美术馆的想法,而第三点则来自于难得的契机,2015年是武汉大学120年校庆年,轮回两个甲子,又逢现任武汉大学李晓红校长的激情与热忱,最终,2013年10月,万林艺术博物馆奠基,两年之后,万林艺术博物馆拔地而起。这座造价达到1.2亿元人民币的艺术博物馆建筑所需费用全部来自武汉大学杰出校友陈东升的“薪水、分红和奖金”,而随后陈东升还将为博物馆捐出价值3000余万元的个人藏品。其中,陈东升本人从嘉德拍卖购回的来自台湾、曾任台湾经济部长、同样出身武汉大学的赵耀东旧藏与武汉大学首任校长王世杰的书法作品是这批作品中意义非凡的珍藏。此外,武汉大学校长李晓红在发布会现场说,已有武汉大学的老教授们与校方联系,意欲捐献自己的珍藏。