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本届威尼斯双年展的主题是“ILLUMInations”,由来自瑞士的艺术史学家比奇•库莱格(Bice Curiger)策划。虽然深受圈内人士的推崇，但出生于1948年的库莱格在很多人印象中都还是一位“年轻策展人”。所谓“年轻”并不是年龄小，而是策展经历乏善可陈。

实际上自1993年库莱格进入苏黎世美术馆后，就相继参与策划了乔治亚•奥基弗、西格玛•波尔克以及马丁•基彭伯格等重要艺术家的展览，然而因为其行事低调，这一切都在悄无声息中展开，又在悄无声息中结束。除此之外，她还是知名当代艺术杂志“Parkett”的出版人，并担任该杂志总编辑。尽管如此，当我们把以上履历统统加起来，似乎也无法构成由库莱格出面担任本届双年展总策展人的理由。实际上，就连库莱格本人也感到吃惊。她说：“我很清楚如果你不是个纽约博物馆的策展人，那是很难受到注意的。我做过很多展，但除非它们是在6月的巴塞尔艺博会或者文献展上出现，否则行内人根本不会注意到。”
库莱格的上任给双年展带来了一个方向性的改变，即加大年轻艺术家的比例。本届主题展的参展艺术家有82位，其中1975年后出生的年轻艺术家就达到32位之多，在比例上超过了三分之一。为此双年展主席保罗•巴拉塔（Paolo Baratta）还骄傲地宣称：“这是个欢迎年轻艺术家的地方。35岁以下艺术家在威尼斯双年展上已达到一个相当高的比例，这是本届盛会的一大成绩。”但这却给库莱格带来不少麻烦。一方面由于大牌艺术家的缺席，整个展览呈现出“不好看、中庸、缺乏立场”的面相。另一方面，也给不少打算从主题展一窥当代艺术未来方向的“消息人士们”造成误导，比如美国著名艺术评论家杰瑞•萨特茨（Jerry Saltz）就是其中之一。
萨特茨对双年展的批评主要集中在这些年轻人身上。他认为，从本届双年展来看，年轻艺术家是“空白的一代”，他们“太过遵自己的前辈，并且过度满足于当下艺术界内部的游戏规则，却并不是真正地在做艺术。这些年轻人被他们的老师灌输了太多其钟爱的艺术作品，却使得他们自己的作品停滞不前。”如果萨特茨的批评还集中在学术领域，那么美国藏家亚当•林德曼的指责则直接戳中了库莱格的痛处，因为显然，这些炸弹更应抛给双年展主席保罗•巴拉塔，而不是库莱格。林德曼说：“比奇•库莱格为此次双年展的主题展选择了一长串的年轻艺术家，世界各地富有的收藏家都纷至沓来欣赏他们的作品。艺术家的经销商都已经做好了出售作品的准备。双年展的开放日现在也兼具艺博会的功能，唯一的不同之处在于经销商们不用花钱租下一个展位。”
但幸好还有五位国际评委，他们的投票在某种程度上为库莱格挽回一些颜面。主题展的金狮奖颁给了美国艺术家克里斯汀•马克里（Christian Marclay）。他将世界电影史中众多关于时间的镜头静心剪辑为一部24小时的影像作品《时钟》，还将展厅营造成一个电影院般的梦幻空间，因而受到广泛好评。另外值得一提的是，中国艺术家宋冬和鸟头摄影小组也有作品选入，且位置俱佳，二者的代理画廊分别为佩斯北京和上海香格纳。