画家对于绘画本身的研究始于其对绘画自身认知的深入。深受文艺复兴艺术精神浸染的画家在这个时候,逐渐开始意识到绘画本身的欺骗性以及绘画错觉营造的虚假性。开始通过有意地描绘绘画的边框,逐渐打破绘画构建的虚假性,反思绘画再现本身。这一点在17世纪西班牙和尼德兰地区绘画中多有表现。从维米尔的《绘画的寓言》到委拉斯贵兹的《宫娥》,都是画家通过某种方式的“画中画”的表现,在某种程度上构建了绘画的自我意识。弗兰德斯画家Cornelius Gijsbrechts在1670年画了一幅“画面的背面”,即是在利用高度错觉化的绘画语言,构建了一个绘画内框背面的错觉图像,仿佛一幅挂反的架上绘画。如此,绘画以及其再现方式本身便成了画家表现和画家思考的对象。20世纪比利时画家马格利特似乎与其几百年前的前辈精神相通,创作了《图像的背叛》等一系列思考绘画本身再现语言的绘画,画面中再现的烟斗图像与下方的设问:这不是一只烟斗——试图利用绘画本身证明绘画再现的虚假性,而这种逻辑,正是之后观念艺术以及极少主义艺术所追求的目标。《形象的背叛》表面上仿佛是利用画面下方的一行文字干扰形象表现的真实性,实则通过语言的指涉造成自然真实与画面再现系统的分离,通过对绘画本身的再现逻辑的质疑达到符号学意义上的“能指”与“所指”表意系统的含混,从而引发对绘画本质意义的质询。