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“7月17日16时30分，一艘满载‘动物’的18米老船漂过外滩。在交通繁忙的黄浦江上，它起初并不起眼，当它逐渐漂到离岸边很近的地方时，船上的动物变得清晰而真切起来。老虎、熊猫、骆驼……99只仿真动物全都奄奄一息地瘫软在船舷上，仿佛在昏睡，仿佛已晕厥，仿佛被大海的风浪摧残得疲惫不堪。”

被西方冠之以“蔡国强旋风”称号的老蔡，以这样的方式亮相了他的新作“九级浪”。也为今日（8月8日）开幕于上海当代艺术博物馆的大型个展“蔡国强：九级浪”其他的项目做了提前铺垫。年过花甲，定居纽约的蔡国强，擅长以艺术事件造势的能力完全不减当年。不过，让蔡国强更为中国观众所熟知的，还是他在2008年北京奥运会担任开闭幕式的视觉特效艺术总设计时，呈现于天空中的29个大脚印。实际上，除此之外，十分偏爱把玩火药的蔡国强，在国内其他的大型活动上也没少放焰火：

2001年，担任上海APEC会议焰火表演总设计；
2009年，担任中国国庆60周年焰火表演总导演； 
2010年，台北101跨年烟火秀总设计… …

与此同时，我们再看一下蔡国强的获奖履历：

1994年获得日本文化大奖——“广岛奖”，成为该奖1989年设立以来第一个获奖的中国艺术家。
1999年获威尼斯双年展金狮奖，成为中国文化界在国际上第一位获得这一奖项的艺术家，该奖也是中国艺术在国际大展中获得的最高奖项。
2007年 大型室外爆破项目和新创的白天焰火计划，“炸出”旨在表彰对和平所作贡献的“广岛奖” 。
2009年获福冈亚洲文化奖 。
2012年 获得有“艺术界诺贝尔奖”之称的“世界文化奖” 绘画类终身成就奖。
2012年11月30日，获美国国家艺术勋章。

然而这样看来，取得如此众多的艺术成就，此人的身份一定不仅仅是一位焰火大师。于是，这就让不了解他的人产生了一个疑问。

蔡国强，1957年出生于中国福建省泉州市。1981年，在泉州高甲戏剧团工作的蔡国强，进入了上海戏剧学院舞台美术系学习，并于1985年毕业。因为单位限制而无法进入美术学院，在当时的蔡国强心中是个遗憾。不过回过头看时，在戏剧学院受到的教育为以后的创作打下的基础，却也让他大有因祸得福之感。

由于当时中国社会的压抑，80年代的时候，蔡国强对外星人、飞碟、宇宙这样不可知的力量产生了兴趣，并在1985年前后创作了一批太空意象的油画作品。蔡国强坦言，他当时做的是两边不讨好的方法：一个人搞，既不是主流、体制内的美术院校的那种，也不是刚起来的新潮美术的。当时大家的创作实际上还是针对体制、呼吁民主的，也是艺术为政治的一种形式。而他搞材料、空间那些研究，是形式主义的研究，并不讨好。1984年开始，蔡国强就一直秘密做火药的实验。由于当时胆子比较小，他所做的更多的是个人的探索。既不愿意成为主流的、受关注的英雄，也无兴趣用艺术向社会体制发起直接的批判。

1986年底，蔡国强通过紫禁城出版社社长李毅华的介绍，自己一个人到日本筑波大学上了现代艺术研究生，去的时候还带了100多张火药绘画作品。刚到日本的时候固然十分艰苦，但是蔡国强没有去打零工。在他看来，若不坚持住，依靠了打工，即很难专心的创作。在这样的维持中，蔡国强创作了著名的“外星人系列”火药作品，并实施了自己的首个个展“原初火球”。蔡国强坦言，在日本找到了自己基本的艺术表现手法和美学理念，在材料和形式的纯粹体现上进步很大。不过，在日本，因为被“当外人”而只能听到正面的声音，还是促使在日本留学生活近 9 年的蔡国强于1995年移居纽约。他说，他喜欢居住在纽约，因为那里可以使任何人成为普通人。

上世纪80年代初，蔡国强开始实验各种火药画，这包括把画布拿起来，在火上烤，油彩会起泡会改变颜色，也包括把焰火棒剪开，倒出火药撒在画布上爆炸。只是火药每次不同，难以控制。偶然一次，火药爆炸完，画布烧起来，他奶奶用麻布盖熄燃烧的画布，硝烟被压在里面形成了不同的烟熏肌理。蔡国强从这中间得到启示：“这时候我知道了，做艺术不光要点，也要灭。”

在火药绘画探索之路上的渐入佳境，丝毫没有影响到蔡国强对于打造艺术事件活动的强烈热忱。从1989年开始，蔡国强推出了他的“与外星人对话”的系列。这是一系列的大型爆炸计划，这些作品常常规模巨大，动辄上万平方米，或延伸十几公里；在制作时也经常动用上百人为计划工作。1993年，旅居日本的蔡国强回到中国，在嘉峪关实施了他著名的爆炸作品“为长城延长一万米——为外星人所作的计划”。在长城的终止处，炸药的爆炸点向沙漠延伸，并与旁边的铁轨平行。在他点燃引线的时候，滚滚的火光冲天而起，和疾驶而来的火车并行向前推进。1994年，蔡国强参加广岛市当代美术馆举办的“亚洲之创造力”展览，以“地球也有黑洞”为题，在广岛市中央公园制作了大规模的爆破计划，使用900米长的导火线和火药弹，点爆了漂浮于空中的大气球上的装置，获得了日本文化大奖——“广岛奖”。

1995年移居纽约后,蔡国强更是活跃于世界各地，并且除了焰火表演之外，更是大造装置。在那一年的威尼斯双年展开幕当天，蔡国强驾驶着一条从他的家乡泉州起航的中国渔船驶进了爱尔兰大运河。蔡国强把他的作品命名为“把马可·波罗所遗忘的东西带回威尼斯”，为在日益尖锐的当代艺术增添了浓浓的浪漫诗意。1998年，蔡国强的装置“草船借箭”亮相古根海姆博物馆。他把从家乡打捞的一艘旧渔船作为作品的骨干，捆上草绳，插上3000支箭，船头是一面小小的五星红旗，船底是可以望见天花板的旧船板。泉州船，这一符号反复的出现，蔡国强更是用它来比喻自己。

2000年后，蔡国强在创作道路上更加迈开了脚步。其中，2003年9月15日，他在纽约中央公园实施的作品“移动彩虹和光轮”点亮了纽约中央公园的夜空，这是他为纽约中央公园成立150年与纪念“9·11”事件两周年送上的祝福。2006年，由德意志银行委托制作及收藏的装置“撞墙”在德国古根汉美术馆进行展出。99匹仿真狼撞向一面玻璃墙的场面，似乎暗喻着看得见的墙容易拆掉，但是看不见的隔阂却很难被消除。这也成为了蔡国强的又一件标志性作品。2011年前后，蔡国强来到杭州，炸雷峰塔、炸钱塘潮、炸西湖、炸美术馆。他玩儿得酣畅，观众看得出神。2013年，10月5日晚，作为法国巴黎白夜艺术节的一部分，蔡国强献上了其焰火新作“一夜情”。为了配合这一作品，他还在塞纳河的一艘观光游轮上搭设了50个帐篷，并从世界各地征募了50对不同种族、不同年龄的情侣，在帐篷之内缠绵悱恻，尽鱼水之欢。“这是老蔡给法国人带来的一剂春药和催情剂。”2013年11月，蔡国强在澳洲的首个个展“归去来兮”在澳大利亚布里斯班现代美术馆开幕，为此展览而制作的“遗产”，手工复制了99只动物，仿佛一部巨大的海市蜃楼。他们聚在一起，低头在白沙环绕的湖畔喝水，呈现出宗教般的肃穆与乌托邦式的诗情画意。蔡国强的独特艺术创造简直是根本停不下来。

2008年，蔡国强在纽约古根海姆美术馆进行了自己的个人回顾展，35万观展人数打破了古根海姆艺术家个展入场记录。同年8月，回顾展的第二站移师中国美术馆。单单将“草船借箭”从纽约现代美术馆搬过来，就花了几十万美金。而其体积之大，使得中国美术馆必须拆掉大门才能让它“驶入”。2009年3月于西班牙北部城市毕尔巴鄂的古根海姆美术馆开幕的回顾展第三站，让这一巡回展横跨了欧、亚、美。

2013年，个展“农民达芬奇”在巴西三城巡回，吸引超过一百万观众。据全球最具影响力艺术媒体《艺术新闻》统计，该展观展人数位居2013年全球当代艺术展榜首。10月，受巴黎政府邀请创作的观念焰火爆破计划“一夜情”，作品创下中国艺术家在境外的当代艺术作品点击和转发量新高。11月，在澳大利亚布里斯班现代美术馆开幕的大型个展“归去来兮”，作品被美国《时代周刊》誉为“当代的方舟”。截至次年5月展览闭幕，展览为昆士兰带来了1451万美元的收入，展览共吸引了22.9多万人次参观，成为了美术馆历史上第二高票房的展览。

自从移居纽约后，蔡国强就确立了只跟著名美术馆、各大公司及艺术基金会打交道的原则，把自己和商业艺术中介机构之间画了一条线。这样的商业模式迥然不同于其他中国艺术家必须走画廊、代理商或拍卖行的路线，自己掌握生产和销售的主导权。这位曾把烟火做的红旗挂到了美国白宫的墙外，把“移动彩虹和光轮”带到纽约中央公园，把模拟的“蘑菇云”搬到内华达核试验基地的，让50对情侣在塞纳河上“当众”做爱的“疯狂”艺术家，早在2007年，他的爆破画“APEC景观焰火表演十四幅草图”就以7400多万港元创造了中国当代艺术拍卖之最。 无论在创作和商业领域，蔡国强无疑都是那最“凶猛”的一个，用火药赢得了艺术世界最高层次的话语权。

好了，我们去看“九级浪”吧。